В старших классах Люстигу попалась в руки книга о карточных играх. Он обучил нескольких одноклассников игре в бридж и покер, и вскоре ребята стали его должниками. Стремясь отыграться, они увязали в долгах. В конце концов, один из проигравшихся пожаловался родителям. Разразился скандал, замять который удалось с трудом. Вскоре Люстиг увидел в магазине книгу «Лучшие карточные фокусы». Изучая её, мальчик научился манипулировать картами и потихоньку испробовал эти манипуляции на однокашниках. Случайно узнав о том, что карты бывают краплеными, Люстиг разработал собственную технологию их обработки.
Очаровательный мошенник
Сразу после окончания школы Виктор отправился в путешествие. По дороге в Австрию он обыграл в карты попутчиков, после чего снял номер в очень дорогой венской гостинице. Виктор знал, что его очаровательная улыбка, мягкий голос и честный взгляд вызывают у людей доверие. Все это должно было помочь ему пробиваться в жизни. Люстиг снял офис в Вене на самой дорогой улице Грабен, а для солидности нанял пару служащих, от которых требовалось лишь дефилировать перед клиентами, создавая видимость деловой жизни. Вскоре юный авантюрист на два месяца «сдал в аренду» часть самого известного парка Вены – Пратер. Арендатору объяснили, что это делается по поручению испытывающей финансовые затруднения императорской семьи. Предполагалось, что арендаторы будут брать деньги за посещение «своей» части парка. Потом Люстиг сдал в аренду огромный виадук в долине реки Прут. Поезда по виадуку теперь должны были ездить за плату. Прихватив заработанные таким образом денежки, Виктор не стал дожидаться вполне предсказуемого окончания своей аферы и удрал в Германию. В Берлине местные умельцы сделали ему новенький паспорт, в котором значилась уже совсем другая фамилия. В Гамбурге Люстиг открыл офис буквально на несколько дней. Однако и за это время он успел «распродать» и «сдать в аренду» немало германских земель, после чего отправился в Италию. Там – разумеется, приобретя новый паспорт, – Виктор изучил интересы крупнейших местных финансистов и предложил им выдвинуть себя в парламент страны, естественно, обещая лоббировать их интересы. Собрав с заинтересованных лиц приличные деньги на предвыборную агитацию, Люстиг перебрался в США.
Торговец должностями
Путешествуя по миру, Виктор продавал чужую собственность: земли, реки, корабли, участки железной дороги и острова в океанах. Вскоре ему пришел в голову новый вид мошенничества: Люстиг начал торговать государственными должностями и парламентскими мандатами. Его клиентов подкупали слова мошенника: «Сейчас вы внесете только аванс, я ни за что не возьму с вас деньги до тех пор, пока вы не получите официального назначения». Суммы авансов были приличными, но ведь и должности немалые. Попался Виктор на продаже настолько высокой должности, что покупатель вдруг засомневался и обратился в полицию. Незадолго до суда Люстигу удалось бежать. Однажды после блужданий по свету великий авантюрист вновь оказался в Америке. Там он познакомился со специалистом по подделке документов – Томом Фитчером – и предложил работать на себя, чтобы не искать в каждой стране нового человека. Виктор платил так хорошо, что Фитчер готов был следовать за ним по всему земному шару. Но для начала решили ограничиться различными штатами Нового Света. С тех пор Люстиг занялся тем, что по поддельным документам забирал из банков чужие деньги. Вскоре он снова попался, но ему опять удалось удрать. Покидать Америку Виктору не хотелось, и он продолжил переезжать из одного штата в другой.
Чудодейственный аппарат
Однажды Люстиг явился к легендарному мафиози Аль Капоне и предложил ему совместную аферу. Он сразу предупредил: «Весь доход достанется тебе. Мне надо, чтобы ты подтверждал, будто я на тебя работаю». За время пребывания в США Виктор менял паспорта и фамилию более 40 раз. Его неоднократно арестовывали. В одних случаях помогали взятки, в других – связи в преступном мире (еще бы, человек самого Аль Капоне!), благодаря которым ему устраивали побеги. Но чаще всего Люстига отпускали из-под стражи за недоказанностью преступных действий. Это был гениальный жулик, который всегда предусматривал возможность ареста и заранее просчитывал возможные варианты выхода из ситуации. Наткнувшись на еще одного умельца, Виктор разработал с ним аппарат для печати стодолларовых купюр. Каждая из них, по утверждению мошенников, печаталась в течение пяти часов. Покупатели видели это собственными глазами. Лишь приобретя за приличные деньги чудодейственный аппарат, люди убеждались, что больше двух купюр он выдать не в состоянии. Правда, Люстиг к тому времени находился уже далеко.
Обращение правительства
Одна из афер Виктора признана настолько уникальной, что прочно вошла в историю мировой криминалистики. В 1925 году Люстиг узнал, что решается судьба обветшавшей Эйфелевой башни. Ее нужно было или ремонтировать, или сносить. Привычно подделав документы, Виктор прибыл в Париж и на правительственных бланках разослал приглашения крупнейшим магнатам – владельцам сталелитейных предприятий. Люстиг принял своих гостей в легендарном отеле Ritz Paris – настоящем дворце, расположенном на Вандомской площади. Он официально заявил о том, что правительство Франции продает башню на слом, и пояснил, что продажа пройдет на закрытом аукционе. «По поручению правительства» Виктор предупредил, что информацию следует держать в секрете, чтобы полюбившие строение парижане не взбунтовались и не помешали сделке. Башня весила около девяти тысяч тонн. Люстиг обещал продать ее по цене ниже стоимости лома. Позже авантюрист имел отдельную беседу с каждым из предпринимателей, намекая всем на необходимость взятки. До аукциона дело не дошло, поскольку от миллионера Андре Пуассона, кроме взятки, были получены еще и деньги за Эйфелеву башню. Когда монтажники Пуассона явились для утилизации башни, их подняли на смех и выдворили с помощью полиции. Для того чтобы не стать посмешищем всей Франции, магнат дело замял. Однако эпопея с Эйфелевой башней не закончилась. В 1932 году Люстиг снова посетил Францию, где опять продал этот символ Парижа, и тут же скрылся.
Узник Алькатраса
Вскоре Виктор с помощью Фитчера организовал изготовление фальшивых долларов. Масштаб их выпуска был настолько велик, что не на шутку встревоженное правительство США приказало полицейскому управлению срочно заняться фальшивомонетчиками. В 1935 году полиции удалось выйти на след Люстига и арестовать его. Теперь сыщики не спускали с жулика глаз – его склонность к побегам была хорошо известна. Несмотря на самых дорогих адвокатов и блестяще выстроенную защиту, уйти от ответственности Виктору не удалось. За подделку долларов он получил 15 лет заключения, плюс шесть лет за побеги. Люстиг был заключен в Алькатрас – одну из самых мрачных тюрем США, расположенную на острове в заливе Сан-Франциско. Убежать из неё было практически невозможно. Именно там самый легендарный жулик ХХ века Виктор Люстиг и умер в 1947 году от пневмонии.
